Quan es crema petroli cru i oli residual, a més de filtrar les impureses i la humitat, el sistema de subministrament d'oli s'ha de preescalfar i aïllar per reduir la viscositat per al transport i la injecció.
Els motors dièsel també poden cremar combustibles lleugers com l'etanol, la gasolina i el metanol si s'utilitza una cambra de combustió adequada. Per tal de millorar la inflamabilitat dels combustibles lleugers, es poden afegir additius per augmentar l'índex de cetà, o barrejar-los amb gasoil. Alguns combustibles gasosos, com el gas natural, el gas liquat del petroli, el biogàs i el gas de producció, també es poden utilitzar com a combustible per a motors dièsel.
Tanmateix, els combustibles de gas solen ser el combustible principal i s'utilitza una petita quantitat de gasoil per a l'encesa. Aquest tipus de motor s'anomena motor de combustió interna de doble combustible.
